交锋

寇凛正色道：“九日后大朝会上，将有个至少从三品以上的重臣当众弹劾我。”

    楚修宁瞥他一眼：“这不是常事儿么？”

    “以往弹劾下官的那些罪名多半属实，此次却为诬陷……”余下一长串话，寇凛附耳楚修宁密语。尔后询问，“不知下官这个消息值不值两千两黄金？若拿去卖给袁首辅，五千两也值吧？”

    楚修宁面沉如水，思索寇凛所言之真实性。

    被绑在右侧椅子上的楚箫干着急，寇凛故意避开，他一句也听不见两人说什么，只能盯紧两人的表情。

    莫名觉得这比肩而立的两个权臣一个奸，一个贪，还挺相配。

    寇凛留给楚修宁充足的思考时间，接着道：“汤药费下官可以不要，两千黄金当做卖消息的报酬，等回头证明真假您再给。”

    楚修宁沉吟。

    寇凛微微扬眉，意态悠然：“圣上的心思你们需要猜，下官不必，朝堂上风往哪里吹，下官也总比您先知道一步，不说您得求着下官，也莫想拿捏……”

    楚修宁笑了：“我还用得着拿捏？能卖五千金的消息，寇指挥使巴巴跑来两千金甩卖给我，仔细想想，很有趣啊。”

    寇凛一个楞神，沉声道：“尚书大人未免不懂规矩了，您若这么玩儿，往后咱俩玩儿不下去……”

    “心有所求，必矮人一头，不懂规矩的是你。”楚修宁的笑容饱含深意，轻轻在他肩膀一按，“以前没你的帮衬，我也从未栽过跟头，犯不着去求你。”

    “行，这消息就当下官白送。”薄唇紧紧一抿，寇凛冷哼，“两千金您先前已经应下，一诺千金，下官不管您是卖女儿还是卖儿子，一个月为期，一两也不能少。”

    “那我也给寇指挥使一个月的时间想想清楚，这笔钱究竟要不要收。”

    “告辞。”

    “不送。”

    ……

    寇凛黑着脸走出花厅，已过三更，夜深人静，天还飘着小雨，段小江连忙上前撑伞。

    院内一众锦衣卫追随在身后，原本该有楚家家仆引路，可瞧见这些身穿飞鱼服的恶煞，谁也没胆子上前。

    段小江问道：“大人，赔偿的事儿楚尚书怎么说？”

    寇凛闭口不言，心里已将楚修宁骂成孙子。

    心有所求，必矮人一头？

    真以为生了个如花似玉的女儿就了不得了？

    谁能保证他寇凛不是一时兴起？

    “不就一个女人？还是个快二十了还嫁不出去的瘸子，这老狐狸竟当无价之宝似的想来拿捏本官，做他的春秋大梦！”宿醉中寇凛依然被气的走路带风，迅速离开尚书府，“回去将全京城年轻貌美的闺阁女子画像全给本官找来，本官要仔细挑一挑。今后楚家的闲事，本官再也不会管了！”

    “是。”今夜寇凛挨打，段小江也恼上了楚家兄妹，将寇凛送上马车，他一边关车门一边道，“您先行，属下去将咱们设在此地的暗卫调走。”

    “啪！”

    寇凛的手拍在马车门上，阻挡段小江关门，透过门缝瞪着他：“调走？这种话你都说的出口？你可知楚小姐现在处境有多危险？你有没有一点良知？你还是不是人？”

    段小江：……

    *

    九日后，皇宫内。

    除了常朝以外，大梁国每月初一和十五都会在太和殿召开大朝会，京中七品以上官员多数都得到场，依照品级和职务重要性分站殿内与殿外广场。

    从前这大朝会一年才举办三次，为礼仪性庆典。阉党乱国时大朝会被废止，梁成帝掌权后重开，改为每月两次，用以直面百官，听取谏言。

    不然一些官员没有资格参与常朝，有要事启奏只能递折子，而这些奏折须得经过内阁，内阁若退回去，梁成帝是看不到的。

    可见大朝会的实际意义，是在制约内阁权利。

    但此举收效甚微，因为内阁阁老们也会参加大朝会，敢绕过他们当面启奏圣上，与找死无异。

    满朝上下，也就楚修宁敢去和他们硬碰硬。

    楚修宁入不了内阁，是因为吏部尚书权力太大，被律例制约着不能入阁。就算入阁，内阁成员看似五人，却只有首辅一人说了算。其余四位阁老的权力，还不如吏部尚书。

    今次大朝会太和殿里，百官分站六竖列，以天子宝座为中界限，左为文官，右为武将。

    俊秀儒雅的楚修宁与长身玉立的首辅袁诚居于首排，两人中间夹了个老态龙钟的叶次辅。

    一些不上常朝的官员除了在朝会上瞻仰龙颜之外，也得多看几眼这两位年轻的掌权文臣。说他们年轻并非奉承，这两人乃是同窗好友，在东厂横行无忌的黑暗年代里，两人相互扶持，塔儿谷战役后没几年，一个成为首辅，一个升任吏部尚书，皆不满二十五岁。

    虽说与塔儿谷死了一半臣子，朝中无人可用有关，两人的本事是毋庸置疑的。

    如今两人也都才三十七八，保养得宜，瞧着不过三十出头，站在文官集团的前排里鹤立鸡群。

    楚修宁一整个上午心不在焉，目光时不时飘在寇凛身上。

    寇凛身为天子亲军指挥使，锦衣卫担着护卫和依仗职责，他并未站在武将列，而是配刀守在龙座下左侧，面向群臣伫立，右眼眶还带着些许不细看不易察觉淤青，神情冷漠，一动不动。

    至于龙座下右侧，同样带刀站着的是新任金吾卫指挥使宋世钧。

    定国公宋锡的六个嫡孙各个骁勇善战，先前全在外戍边，这行二的宋世钧也是最近才调回来的。

    宋家手握兵权怕被圣上忌惮，从不在朝政事上说话，楚修宁很少与他们打交道，甚至都有好几年不曾见过宋锡，若非谢丛琰见过，他几乎都要以为宋锡已经死了。

    楚修宁的神思越跑越远，他在等那个价值五千金的“消息”发生。

    直到临近晌午，百官累饿交加，梁成帝终于说出了那句百官等待已久的话：“众卿可还有何奏议？若无……”

    此时，都察院左都御史顾彦持着玉笏出列，拜道：“启奏圣上，微臣有要事启奏。”

    梁成帝示意他说。

    顾御史道：“微臣此奏要弹劾锦衣卫指挥使寇凛意图谋反。”

    莫说梁成帝，百官多半无动于衷。

    寇凛哪次朝会不被弹劾，各种弹劾理由听的耳朵都起茧子了，尤其这个节骨眼上，寇凛正在调查东宫失窃案，圣上只会来一句“行啊，那朕罢了寇凛的官，交由你去查，查不出提头来见”。

    果不其然，梁成帝扶了扶额：“顾卿又是从哪里听来的风言风语？”

    顾御史铿锵有力地道：“启禀圣上，微臣接到密告，先前寇指挥使被罢官遣回原籍思过时，并未遵从圣上旨意待在扬州，而是秘密前往蜀地，此乃抗旨。”

    殿上终于起了些骚动，寇凛微勾唇角。

    梁成帝不得不解释：“寇卿前往蜀地，是朕事前准允过的，顾卿多虑了。”

    顾御史不依不饶，直接将目光投向寇凛：“寇指挥使前往蜀地，可是为了寻找失散多年的长姐？”

    寇凛颔首：“是。”

    顾御史也点点头，从袖中摸出一张类似官府通缉犯人绘肖像所用的纸：“此画中人，可是寇指挥使的长姐？”

    宦官将画像取过手中，递去给寇凛。

    寇凛展开这巴掌大的破纸一览：“的确是家姐。”旋即转身面朝梁成帝屈膝叩拜，“微臣有罪。四年前为寻人画此肖像，假公济私，命地方锦衣卫所暗卫为微臣寻人。”

    梁成帝并无恼色：“寇卿此举确实不当，但也是人之常情，朕恕你无罪，起来吧。”

    寇凛谢恩刚起来，顾御史再道：“启禀圣上，根据密告，有人认出这画中的女子，乃是庶民明桓的一个贴身侍女，贞娘。”

    此一言出，梁成帝神色瞬变！

    宋世钧看在眼里，又看一眼震惊失色的寇凛，唇线轻轻一提。

    殿上许多人都没反应过来，一个庶民的侍女怎么了？

    再想起此人姓“明”，才纷纷大惊失色，明桓正是二十几年前弑杀先帝造反的淮王！